Η νίκη επί του Άρη του έδωσε η ψυχολογία, ο Μπόμπι Μπράουν του έφερε το μεγάλο σουτ στο τέλος και ο ΠΑΟΚ, με μεγάλη προσπάθεια, πέρασε από την έδρα της Νεπτούνας, δείχνοντας εξαιρετική νοοτροπία.
Ο Σμιθ με 18 πόντους ήταν ο πρώτος σκόρερ, ο Μπεστ έκανε σπουδαία δουλειά με 14, όπως και ο Ουίγκινς με 13 και 9 ριμπάουντ, ο Σόρτερ έβγαλε μεγάλες άμυνες στο τέλος και ο Μπράουν, έβαλε το μεγάλο σουτ, 18 δευτερόλεπτα πριν το τέλος.
Έτσι, ο ΠΑΟΚ έφτασε στο 4-5 στον όμιλο, «έπιασε» τη Νεπτούνας, παραμένει μέσα στη μάχη της πρόκρισης και πήρε ακόμα μεγαλύτερη ψυχολογική ώθηση, για την πολύ σημαντική αναμέτρηση που ακολουθεί για το πρωτάθλημα, στην έδρα της Λάρισας.
Ο αγώνας:
O ΠΑΟΚ ξεκίνησε με τον Ουίγκινς να τελειώνει καλά τις φάσεις του, κοντά και μακριά από το καλάθι και με την είσοδο του Σμιθ, απόκτησε κι άλλο επιθετικό άξονα. Με τον έναν να έχει 7 πόντους και τον άλλον 8, έκλεισε την πρώτη περίοδο στο 20-21, ελέγχοντας το ρυθμό, παρά τις λύσεις που έδωσε στους γηπεδούχους, ο Ντελινινκάιτις. Πιέζοντας αρκετά στο επιθετικό ριμπάουντ και βρίσκοντας συνήθως το ελεύθερο τρίποντο, είτε με τον Μπεστ, είτε με τον Ουίγκινς (που έφτασε τους 11) είτε με τον Σόρτερ, ο ΠΑΟΚ συνέχιζε να ελέγχει την κατάσταση, για το 42-47 του ημιχρόνου, έχοντας 50% στο τρίποντο (6/12) και… 15 περισσότερα ριμπάουντ από τη Νεπτούνας (10-25)! Παρότι ο ΠΑΟΚ ξεκίνησε εξαιρετικά στο δεύτερο μέρος (42-52), στη συνέχεια της τρίτης περιόδου, έχασε το καθαρό μυαλό του στην επίθεση, οι Λιθουανοί πήγαιναν καλύτερα στο ριμπάουντ και βρίσκοντας τρόπο να τρέξουν ή να κάνουν γρήγορες επιθέσεις, πέρασαν μπροστά, με 64-60. Στην τέταρτη περίοδο, η Νεπτούνας μπήκε με μομέντουμ και έφτασε στο +11 (75-64), πιστεύοντας ότι εκεί το παιχνίδι τελείωσε. Ο ΠΑΟΚ όμως δεν τα παράτησε. Με μεγάλα καλάθια του Μπεστ, ισοφάρισε σε 77-77 και παρά τις… περίεργες αποφάσεις των διαιτητών, κράτησε και πάλι. Ο Σόρτερ μπήκε για να παίξει άμυνα στον ψηλότερο, Σεντεκέρσκις και μετά από το 80-81, ο Μπράουν, το… έσταξε. Side step και εύστοχο τρίποντο για το 80-84, 18 δευτερόλεπτα πριν το τέλος και η νίκη, ήρθε στον ΠΑΟΚ. Το τελικό σκορ, έκλεισε στο 80-86… Δεκάλεπτα: 20-21, 42-47, 64-60, 80-86 Πηγή: Sdna.gr
