Επιστήμονες ανακάλυψαν κοντινό εξωπλανήτη που μπορεί να φιλοξενεί ζωή
28.01.2025 - 15:33
Για χιλιετίες, οι άνθρωποι αναρωτιούνται αν είμαστε μόνοι στο σύμπαν, αλλά η ανακάλυψη εξωγήινης ζωής συνεχίζει να μας διαφεύγει.
Ωστόσο, αν οι εξωγήινοι υπάρχουν, οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει έναν υποσχόμενο προορισμό όπου μπορεί να κρύβονται.
Ερευνητές από το πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ανακάλυψαν έναν εξωπλανήτη, ονόματι HD 20794 d, που φαίνεται να έχει τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή.
Με μάζα πάνω από έξι φορές μεγαλύτερη από αυτή της Γης, ο πλανήτης περιγράφεται ως «σούπερ Γη». Βρίσκεται στον αστερισμό του Ηριδανού και στη λεγόμενη «κατοικήσιμη ζώνη» του άστρου του, όπου μπορεί να υπάρχει υγρό νερό και επομένως ζωή.
Το πιο συναρπαστικό είναι ότι απέχει μόλις 19,7 έτη φωτός από τη Γη, γεγονός που ανοίγει την πιθανότητα λήψης εικόνων από πιθανούς εξωγήινους που ζουν εκεί.
«Η εγγύτητά του, μόλις 20 έτη φωτός, δίνει ελπίδα ότι μελλοντικές διαστημικές αποστολές θα μπορέσουν να αποτυπώσουν εικόνες του», δήλωσε ο Δρ Μάικλ Κρετινιέ, ο οποίος ανίχνευσε πρώτος τα ίχνη του πλανήτη το 2022.
Σύμφωνα με την Daily Mail η ανακάλυψη του HD 20794 d έγινε μέσω του φασματογράφου HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) στο Παρατηρητήριο La Silla στη Χιλή.
Το HARPS, που θεωρείται ένας από τους πιο επιτυχημένους ανιχνευτές πλανητών, χρησιμοποιεί τη μέθοδο της ακτινικής ταχύτητας, γνωστή και ως μέθοδο «ταλάντωσης» ή «Doppler», για να εντοπίζει «ταλαντώσεις» ενός άστρου που προκαλούνται από τη βαρυτική έλξη ενός πλανήτη σε τροχιά.
Χρησιμοποιώντας το HARPS, ο Δρ Κρετινιέ εντόπισε περιοδικές μετατοπίσεις στο φάσμα του φωτός που εκπέμπει το άστρο HD 20794, τις οποίες απέδωσε στην παρουσία ενός πλανήτη.
Ωστόσο, η αρχική ανίχνευση είχε αμφισβητηθεί λόγω της αμυδρής έντασης του σήματος, γεγονός που καθιστούσε ασαφές αν προερχόταν από πλανήτη ή από «θόρυβο» υποβάθρου ή λάθος μέτρησης.
Για την επιβεβαίωση του σήματος, μια διεθνής ομάδα ανέλυσε δεδομένα δύο δεκαετιών.
Η ανακάλυψη επιβεβαιώθηκε τελικά και περιγράφεται σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Astronomy & Astrophysics. Η έρευνα βασίστηκε επίσης σε δεδομένα από το δορυφόρο TESS της NASA.
Ο Δρ Κρετινιέ εξηγεί ότι γνωρίζουμε πως ο HD 20794 d έχει μάζα έξι φορές μεγαλύτερη από τη Γη, αλλά η διάμετρός του παραμένει άγνωστη.
«Η μέθοδος που χρησιμοποιούμε παρέχει μόνο την απόσταση από το άστρο (περίοδο τροχιάς) και τη μίνιμουμ μάζα του πλανήτη, όχι την ακτίνα του», ανέφερε.
Παρόλο που ο πλανήτης βρίσκεται στη ζώνη κατοικιμότητας, είναι νωρίς για να πούμε αν μπορεί να φιλοξενεί ζωή.
«Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η παρουσία ενός πλανήτη στη ζώνη κατοικιμότητας δεν αρκεί για την ύπαρξη ζωής», πρόσθεσε. «Τόσο ο Άρης όσο και η Αφροδίτη βρίσκονται στη ζώνη κατοικιμότητας του Ήλιου, αλλά δεν θα συνιστούσα διακοπές εκεί», συμπλήρωσε με χιούμορ.
Ο πλανήτης παρουσιάζει μια ελλειπτική τροχιά, μεταβαίνοντας από την εξωτερική στην εσωτερική άκρη της ζώνης κατοικιμότητας κατά τη διάρκεια του έτους του.
Τελικά, η ανακάλυψη αυτή θα μπορούσε να μας φέρει πιο κοντά στα πρώτα σημάδια εξωγήινης ζωής. Όπως σημειώνει ο Δρ Κρετινιέ, «ο HD 20794 d θα είναι μεταξύ των πρωταρχικών στόχων μελλοντικών διαστημικών αποστολών».
Δύο σχεδόν χρόνια μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας Νίκος Χριστοδουλίδης παρουσίασε το βράδυ της Τετάρτης, μέτρα και δράσεις για το 2025. 80 δράσεις στο σύνολό τους, οι οποίες θα κινηθούν στους πυλώνες της οικονομίας, του εκσυγχρονισμού του κράτους, των εξωτερικών σχέσεων, του κυπριακού και κυρίως στην ασφάλεια των πολιτών, με το τελευταίο να βρίσκεται ψηλά στις προτεραιότητες της παρούσας κυβέρνησης.
