Μεταξύ άλλων, μιλά για τη διαδρομή του από τον χώρο της δημοσιογραφίας μέχρι το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, όπου συνεχίζει να δίνει μάχες για τα παιδιά με καρκίνο, τους ασθενείς και τις ευάλωτες ομάδες, όχι απλώς ως πολιτικός, αλλά ως άνθρωπος που κουβαλά μέσα του την εμπειρία, τον πόνο και την ελπίδα.
«Δεν ήμουν ποτέ προϊόν κόμματος. Ήρθα ως ένας απλός πολίτης που ήθελε να προσφέρει», δηλώνει ο ίδιος, τονίζοντας πως το προσωπικό του στοίχημα, η βελτίωση της ζωής των παιδιών που παλεύουν με τον καρκίνο, μετατράπηκε σε συλλογικό στόχο μέσα από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.
Ως Πρόεδρος της Ομάδας MEPs Against Cancer και εισηγητής του EU Beating Cancer Plan, κατάφερε να φέρει το ζήτημα του παιδικού καρκίνου στο επίκεντρο της ευρωπαϊκής πολιτικής, συμβάλλοντας σε σημαντικές πρωτοβουλίες για την έρευνα, τη φαρμακευτική ανάπτυξη και την οικονομική στήριξη των οικογενειών.
Παράλληλα, στην Κύπρο, το Ίδρυμα «Μικροί Ήρωες», που ξεκίνησε το 2017 ως μια μικρή πρωτοβουλία αγάπης, έχει εξελιχθεί σε ένα τεράστιο κύμα προσφοράς, αγκαλιάζοντας δεκάδες οικογένειες κάθε μήνα.
Με περηφάνια αναφέρει και το νέο μεγάλο έργο των «Μικρών Ηρώων», τη δημιουργία ενός πάρκου για παιδιά ΑμεΑ στην Αγλαντζιά, με προσβάσιμα παιχνίδια, θεατράκι και χώρους για όλη την οικογένεια. «Θέλουμε κάθε παιδί, ανεξαρτήτως συνθηκών, να έχει χώρο να γελά, να παίζει, να νιώθει παιδί», τονίζει συγκινημένος.
Το όραμά του δεν σταματά εδώ. Οραματίζεται τη δημιουργία μιας σύγχρονης παιδοογκολογικής μονάδας στην Κύπρο, με εγκαταστάσεις που θα προσφέρουν όχι μόνο ιατρική φροντίδα αλλά και ψυχολογική, εκπαιδευτική και κοινωνική υποστήριξη για τα παιδιά και τους γονείς τους.
Δείτε αυτούσια την συνέντευξη που έδωσε στη δημοσιογράφο Χριστιάνα Παφίτη:
Ερώτηση: Έχετε υπάρξει ιδιαίτερα ενεργός σε θέματα που αφορούν τον παιδικό καρκίνο. Πώς μπορεί η Ευρωπαϊκή Ένωση να στηρίξει αποτελεσματικά αυτούς τους ανθρώπους; Tι ρόλο παίζει η προσωπική εμπειρία στο έργο ενός ευρωβουλευτή;
Απάντηση: «Δεν είναι μυστικό ότι εγώ έχω μπει στην πολιτική ως ένας απλός πολίτης και μέλος της κοινωνίας, με έναν κοινωνικό προφίλ, το οποίο εκτίμησαν οι πολίτες. Δεν ήμουν κομματικός, δεν ήμουν προϊόν κόμματος και όμως ήρθαν οι πολίτες να με εμπιστευτούν και να μου δώσουν ευκαιρία να κάνω όλα αυτά που έκανα πριν, από ένα θεσμικό ρόλο.
Για μένα, το θέμα του παιδικού καρκίνου ήταν προσωπικό στοίχημα. Ερχόμενος στο κοινοβούλιο κατάφερα, μετά από πάρα πολύ μεγάλη προσπάθεια, να το κάνω ένα στοίχημα ολόκληρου του κοινοβουλίου, ως πρόεδρος του MEPs Against Cancer και ως ένας από τους εισηγητές και συγγραφείς του Europe's Beating CancerPlan, το οποίο ήταν ένα πενταετές φιλόδοξο πρόγραμμα. Ήταν ένα τεράστιο πρότζεκτ στο οποίο ήμουν μέλος, συνεπικουρώντας την Επίτροπο Στέλλα Κυριακίδου, με αποτέλεσμα να με τιμήσουν οι συνάδελφοι δίνοντας μου το βραβείο του Ευρωβουλευτή της χρονιάς στα θέματα υγείας του 2022. Ήταν η πρώτη φορά που ένας Κύπριος ευρωβουλευτής λάμβανε αυτή την τιμή.
Καταφέραμε να κάνουμε πολλά πράγματα. Καταφέραμε να βάλουμε το θέμα του παιδικού καρκίνου ως προτεραιότητα. Καταφέραμε να πετύχουμε τη συμπερίληψη σε πειραματικά προγράμματα για τις απομακρυσμένες χώρες και για τις μικρές χώρες. Πιέσαμε και πιέζουμε τις εταιρείες να παράξουν φάρμακα για τον παιδικό καρκίνο που δεν υπάρχουν σήμερα. Τα παιδιά μας, αυτήν τη στιγμή, λαμβάνουν χημειοθεραπείες που λαμβάνουν και οι ενήλικες, διότι δεν υπάρχουν ανάλογες χημειοθεραπείες για τα μωρά.
Προσπαθήσαμε να δώσουμε λύσεις για το θέμα της οικονομικής ανάσας στις οικογένειες και στα μωρά. Για να μπορεί ένας Ευρωπαίος πολίτης να πάει σε οποιαδήποτε χώρα της Ευρώπης να λάβει θεραπεία όταν δεν μπορεί να λάβει στην χώρα του. Όλα αυτά τα βάλαμε σε ράγες και προχωρούν.
Στο επίπεδο της Κύπρου, ένα από τα πράγματα για τα οποία είμαι πάρα πολύ περήφανος, είναι η ίδρυση του Ιδρύματος των Μικρών Ηρώων. Ήταν μια μικρή πρωτοβουλία το 2017 η οποία, μετά από 6-7 χρόνια, είναι ένα τεράστιο ίδρυμα που βοηθά δεκάδες οικογένειες κάθε μήνα. Κάτι για το οποίο είμαι περήφανος αφού δεκάδες εθελοντές σε όλες τις πόλεις προσπαθούν να μην αφήσουν κανένα παιδί μόνο.
Είναι μια προσωπική υπόσχεση που έχει αγκαλιαστεί από τεράστιο μέρος της κοινωνίας και οι Μικροί Ήρωες είναι ένα από τα μεγαλύτερα ιδρύματα προσφοράς, όχι μόνο στην Κύπρο αλλά και σε Ελλάδα, Αγγλία και Γερμανία, προσπαθώντας να μην αφήνουμε κανένα μωρό και καμιά οικογένεια να παλεύουν μόνοι τους».
Ερώτηση: Πώς επιλέγονται οι οικογένειες ή τα παιδιά που λαμβάνουν βοήθεια από το ίδρυμα;
Απάντηση: «Δεν επιλέγουμε. Όποιο μωρό μας διαγνωστεί και πάει στο παιδοογκολογικό, λαμβάνει αμέσως βοήθεια από το Ίδρυμα. Μια βοήθεια η οποία είναι επαναλαμβανόμενη μέχρι το μωρό να γίνει καλά. Δεν δίνουμε μια φορά βοήθεια και σταματάμε. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου το μωρό είναι στο εξωτερικό για δυο χρόνια. Συντηρούμε οικογένειες κάθε μήνα με λεφτά για να πληρώνουν τα ενοίκια τους και να ανταπεξέλθουν.
Την ίδια ώρα φροντίζουμε και για τα μωρά που μένουν πίσω. Για τα μωρά που θα πάνε σχολείο, να έχουν τα απαιτούμενα και τα εφόδια οι γονείς τους, μέχρι και τη μετακίνηση των μωρών. Έχουμε νοικιάσει σπίτια και χώρους για να μπορούν να μένουν. Υπογράψαμε και μνημόνιο πριν από λίγες μέρες για το νέο μας project με το Δήμο Αγλαντζιάς.
Το μεγαλύτερο πάρκο στην λεωφόρο Κυρήνειας θα γίνει πλέον ένα πάρκο μικρών ηρώων. Θα γίνει με παιχνίδια που να μπορούν να έχουν πρόσβαση τα παιδιά ΑμεΑ. Θα γίνει ένας πανέμορφος χώρος για να περνούν ώρα τα μωρά εκεί με τις οικογένειες τους. Θα γίνει ένα μικρό θεατράκι για τις εκδηλώσεις και θα αναλάβουμε εμείς όλα τα έξοδα».
Ερώτηση: Πότε θα πραγματοποιηθεί αυτό?
Απάντηση: «Μπήκε η υπογραφή πριν από λίγες μέρες, το συντομότερο δυνατόν θα ξεκινήσουμε να το χτίζουμε. Είναι ένα μεγάλο project, το πιστέψαμε από την αρχή και θα το υλοποιήσουμε. Το δικό μου το όραμα, ως ιδρυτής των Μικρών Ηρώων, είναι ότι θα πρέπει να υπάρξει μια παιδοογκολογική μονάδα στην Κύπρο που να τα έχει όλα μαζεμένα, χώρους να μένουν οι συγγενείς και οι γονείς, ένα μικρό σχολείο για τα μωρά αλλά και για τα αδέρφια τους. Να είναι κάτι το οποίο θα είμαστε πολύ περήφανοι, να λαμβάνει και να δίνει, να ικανοποιεί όλες τις ανάγκες των μωρών μας χωρίς να υπάρχει ανάγκη να πηγαίνει το η μωρό στο εξωτερικό. Είναι κάτι το οποίο έχω στο μυαλό μου».
Ερώτηση: Στους μικρούς ήρωες οι εθελοντές που δουλεύουν εκεί πρέπει να έχουν συγκεκριμένο επάγγελμα ή έρχεται όποιος θέλει; Πώς λειτουργεί;
Απάντηση: «Είναι εθελοντικά τα πάντα. Έχουμε δύο γραφεία σε Λεμεσό και Λευκωσία, όποιος θέλει να προσφέρει είμαστε στη διάθεσή του. Υπάρχουν επαρχιακές επιτροπές σε όλες τις πόλεις, υπάρχει διοικητικό συμβούλιο, γίνεται πλήρης έλεγχος των οικονομικών κάθε χρόνο για να υπάρχει διαφάνεια. Όποιος θέλει να προσφέρει είναι τιμή και χαρά μας. Είναι δεκάδες εθελοντές και δεκάδες εκδηλώσεις γίνονται κάθε μήνα, με αποτέλεσμα να μαζεύουμε τα λεφτά που είναι απαιτούμενα για να μπορούμε να συντηρούμε τις οικογένειες».
Ερώτηση: Εσείς είστε ευαισθητοποιημένος αλλά γενικά η κοινωνική αλληλεγγύη έχει θέση στην ευρωπαϊκή πολιτική ή σκεπάστηκε από την γραφειοκρατία και τα οικονομικά ζητήματα;
Απάντηση: «Όταν έχεις να κάνεις με πολέμους και έχεις να θεματοδοτήσεις έναν ολόκληρο πόλεμο στην Ουκρανία μείνουν κάποια πράγματα πίσω. Εμείς το διαπραγματευόμαστε και προσπαθούμε να κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε. Είναι μια συνεχής μάχη μεταξύ της ηγεσίας της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του Κοινοβουλίου. Εμείς προσπαθούμε να κάνουμε περισσότερα για τους πολίτες και την κοινωνία. Η Κομισιόν προσπαθεί να το περιορίσει περισσότερο για να ελέγξει τα οικονομικά της. Άρα είναι μια μάχη μεταξύ εκπροσώπων των Ευρωπαίων πολιτών και της ηγεσίας για το πως θα πετύχουμε περισσότερα πράγματα για τους πολίτες. Δεν κρύβω ότι κάποια πράγματα έχουν μείνει πίσω λόγω της μεγάλης ανάγκης να χρηματοδοτηθεί ο πόλεμος της Ουκρανίας».
Ερώτηση: Εσείς πώς ισορροπείτε το ρόλο του πολιτικού και του ανθρώπου που θέλει να προσφέρει; Τα διαχωρίζετε;
Απάντηση: «Όχι,μπήκα στην πολιτική για να προσφέρω όπως πρόσφερα απλά από ένα θεσμικό ρόλο που να μου δίνει τη δυνατότητα να μπορώ να κάνω περισσότερα πράγματα. Έχω την εντύπωση ότι έξι χρόνια τώρα σε αυτή θέση έχω πείσει ότι είμαι πρώτα για τον άνθρωπο και μετά για οτιδήποτε άλλο.
Δεν θεωρώ τον εαυτό μου πολιτικό με την έννοια που τον έχει στο μυαλό του ο κόσμος, άλλωστε δεν ήμουν προϊόν του κομματικού και του πολιτικού σωλήνα. Ήμουν ένας άνθρωπος με τις ανάγκες του με τα βιώματα του, με την προσωπική του ιστορία. Έχω δουλέψει στον ιδιωτικό και δημόσιο κομμάτι για 24 χρόνια, ξέρω και από ανάγκες και από οτιδήποτε μπορεί να βιώσειέναν νοικοκυριό άρα δεν μπορώ να θεωρήσω τον εαυτό μου ότι είμαι κάτι απόμακρό. Με έβαλε η ίδια κοινωνία σε ένα θεσμικό ρόλο για να την εκπροσωπήσω και για μένα αυτό δεν είναι εξουσία. Νομίζω ότι η επιβεβαίωση της δεύτερης εκλογής μου με πολύ μεγαλύτερο αριθμό ψήφων από την πρώτη, ήταν μια ένδειξη πως δεν έχω παραστρατήσει από τα αρχικά μου βήματα».
Ερώτηση: Ποιο ήταν το πιο δύσκολο και το πιο συγκινητικό σημείο της πολιτικής σας διαδρομής;
Απάντηση: «Πάρα πολλά πράγματα. Την ημέρα που πέρασε το EU Beating Cancer Plan και είχε πάνω και το δικό μου όνομα, ήταν για μένα ήταν μια προσωπική νίκη. Ήταν μια επιβεβαίωση ότι αυτά που έκανα βρήκαν ανταπόκριση. Επίσης όταν πήγα σε εκδήλωση ως υποψήφιος για το βραβείο του Ευρωβουλευτή της χρονιάς που πραγματικά δεν το πίστευα ότι θα κέρδιζα.
Μόνο και μόνο ότι ήμουν υποψήφιος ανάμεσα σε μεγαθήρια χώρες ήταν για μένα η μεγαλύτερη καταξίωση. Όταν ακούς την στιγμή της ανακοίνωσης του βραβείου το όνομα σου αλλά πιο πάνω από το όνομα σου να βλέπεις τη λέξη Κύπρος, νομίζω ότι ήταν για μένα ό,τι πιο συγκινητικό μπορούσα να ζήσω στην πολιτική μου σταδιοδρομία. Την πρώτη φορά που εκλέγηκα ήμουν ένας απλός δημοσιογράφος που δεν είχα λεφτά να ξοδέψω, μπήκα ως outsider σε αυτήν την μάχη.'Οταν έρχεται ένα συντριπτικό ποσοστό πολιτών που δεν τους ήξερες καν και σου λένε θέλω να μας εκπροσωπήσεις, ήταν επίσης από τις πιο συγκινητικές στιγμές μου. Επιπλέον, ήταν και η επανεκλογή μου, γιατί νιώθεις ότι σε επιβεβαιώνουν οι πολίτες και ότι είσαι σε καλό δρόμο».
Ερώτηση: Όσο αφορά τώρα το πιο δύσκολο σημείο στη διαδρομή σας, υπάρχει κάτι το οποίο θέλατε να περάσετε και δεν πέρασε;
Απάντηση: «Δυσκολίες υπήρξαν πάρα πολλές όπως και επιτυχίες/αποτυχίες. Η μεγάλη μάχη για εμάς φυσικά είναι να πείσουμε ότι η Τουρκία δεν έχει θέση στην ΕΕ. Να λες ότι η Τουρκία δεν έχει θέση στην ΕΕ και κάποιοι να μην το καταλαβαίνουν και να προσπαθούν να την βάλουν δια της πλαγίας σε απογοητεύει, την ίδια ώρα όμως σε πεισμώνει και σου δίνει την ώθηση να συνεχίσεις να αγωνίζεσαι για κάτι. Επίσης δύσκολο είναι ότι προσπαθώ να βάλω τη Σερβία στην ΕΕ, που είναι φίλη χώρα. Είναι μια μάχη μεταξύ όλων και νιώθω μόνος μου.
Το European Europe Skills δεν ήταν δύσκολο, ήταν όμως πρόκληση. Ήμουν εισηγητής σε ένα πρότζεκτ 77 δισεκατομμυρίων και ήταν μεγάλη συγκίνηση που καταφέραμε να το φέρουμε εις πέρας και να γράφει το όνομα της Κύπρου πάνω στο φάκελο.
Ερώτηση: Aν μπορούσατε να αλλάξατε κάτι στην πολιτική κουλτούρα της Ευρώπης αλλά και της Κύπρου, τι θα ήταν;
Απάντηση: «Να γίνουμε πιο ανθρωποκεντρικοί, πιο μέσα στην κοινωνία και να νιώσουμε τις ανάγκες της. Οι πολίτες θέλουν τους πολιτικούς να είναι δίπλα τους όχι απέναντι τους, ούτε από πάνω τους. Θέλουν να δίνουν τη μάχη κοντά τους και δίπλα τους, αν η Ευρώπη γίνει πιο ανθρωποκεντρική και κοιτάξει κατάματα τους πολίτες, μόνο να κερδίσει έχει. Αυτήν την στιγμή νομίζω έχουμε χάσει λίγο το έρεισμα μας και την επαφή μας με τους πολίτες και προσπαθούμε να βρούμε τρόπους να επικοινωνήσουμε μαζί τους και πάλι χωρίς πάντα να το καταφέρνουμε. Είναι η μοναδική λύση αν θέλουμε να δημιουργήσουμε μια Ευρώπη που μπορεί να ανταποκριθεί στις ανάγκες».
