Μία πιθανή απάντηση φαίνεται πως κρύβεται στο ανοσοποιητικό τους σύστημα. Νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο Cell Reports, εντόπισε στους υπεραιωνόβιους εντυπωσιακά αυξημένα επίπεδα μιας σχετικά σπάνιας κατηγορίας ανοσοκυττάρων, τα οποία έχουν δείξει ότι μπορούν να εξοντώνουν καρκινικά κύτταρα σε ορισμένους τύπους καρκίνου.
Πρόκειται για τα κυτταροτοξικά CD4 Τ-λεμφοκύτταρα (CD4 CTLs). Τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι αυτά τα κύτταρα προστατεύουν τους υπεραιωνόβιους από τον καρκίνο ή ότι είναι η αιτία της εξαιρετικής μακροζωίας τους. Προσφέρουν, όμως, ένα ενδιαφέρον παράθυρο στον τρόπο με τον οποίο το ανοσοποιητικό μπορεί να εξακολουθεί να προσαρμόζεται ακόμη και σε εξαιρετικά προχωρημένη ηλικία.
Όσο αυξανόταν η ηλικία, αυξάνονταν και τα κύτταρα
Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος από 28 ανθρώπους, τους οποίους χώρισαν σε τρεις ηλικιακές ομάδες: 70-99 ετών, 100-109 ετών και 110 ετών και άνω.
Η διαφορά ήταν εντυπωσιακή. Στην πρώτη ομάδα, τα CD4 CTLs αποτελούσαν κατά διάμεσο όρο μόλις το 4% των συγκεκριμένων Τ-λεμφοκυττάρων. Στους ανθρώπους ηλικίας 100-109 ετών το ποσοστό ανέβαινε στο 9,6%, ενώ στους υπεραιωνόβιους των 110+ έφτανε το 17,6%. Με άλλα λόγια, η παρουσία τους ήταν υπερτετραπλάσια στους γηραιότερους συμμετέχοντες σε σχέση με την ομάδα των 70-99 ετών.
Το φαινόμενο φάνηκε να γίνεται περισσότερο εμφανές γύρω στα 100 χρόνια, αν και δεν περιοριζόταν αποκλειστικά στους αιωνόβιους: Ένας συμμετέχων κάτω των 100 ετών είχε, μάλιστα, το υψηλότερο ποσοστό αυτών των κυττάρων.
Ένα ανοσοποιητικό που δεν σταματά να προσαρμόζεται
Το ενδιαφέρον δεν βρίσκεται μόνο στον αριθμό των κυττάρων, αλλά και στη συμπεριφορά τους. Όταν ο οργανισμός αντιμετωπίζει μια απειλή, τα συγκεκριμένα Τ-λεμφοκύτταρα μπορούν να πολλαπλασιάζονται δημιουργώντας «κλώνους», μια διαδικασία γνωστή ως κλωνική επέκταση.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι στους ηλικιωμένους συμμετέχοντες υπήρχαν ιδιαίτερα ισχυρές τέτοιες κυτταρικές ομάδες. Κατά μέσο όρο, ο κυρίαρχος κλώνος αντιπροσώπευε το 33,3% των CD4 CTLs, ενώ σε έναν αιωνόβιο ένα μόνο κυτταρικό κλωνικό σύνολο έφτανε το 53,8%.
Το εύρημα δημιουργεί την υπόθεση ότι το ανοσοποιητικό αυτών των ανθρώπων εξακολουθεί να ανταποκρίνεται σε επίμονες απειλές ακόμη και σε πολύ μεγάλη ηλικία.
«Η γήρανση του ανοσοποιητικού δεν είναι απλώς μια διαδικασία παρακμής», εξηγεί ο επικεφαλής συγγραφέας Kosuke Hashimoto, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Οσάκα. Η επιλεκτική αύξηση συγκεκριμένων Τ-κυττάρων, προσθέτει, υποδηλώνει ότι ακόμη και σε ακραία μεγάλη ηλικία το ανοσοποιητικό μπορεί να συνεχίζει να προσαρμόζεται στις προκλήσεις που συνοδεύουν τη γήρανση.
Η ενδιαφέρουσα σύνδεση με τον καρκίνο
Εδώ βρίσκεται ίσως το πιο ενδιαφέρον κομμάτι της έρευνας. Οι επιστήμονες συνέκριναν τις αλληλουχίες των υποδοχέων των κυρίαρχων CD4 CTL των συμμετεχόντων με στοιχεία από δημόσια βάση δεδομένων.
Βρήκαν σχεδόν τρεις δεκάδες αντιστοιχίες με κύτταρα ανθρώπων που είχαν καρκίνο, μεταξύ άλλων καρκίνο του πνεύμονα, του μαστού και του ήπατος.
Κανένας από τους αιωνόβιους και υπεραιωνόβιους που συμμετείχαν στη συγκεκριμένη μελέτη δεν είχε διαγνωστεί με αυτούς τους καρκίνους. Έτσι, οι ερευνητές εξετάζουν την πιθανότητα η αύξηση των CD4 CTLs να αντανακλά πρώιμες ανοσολογικές αποκρίσεις απέναντι σε καρκινικούς ή άλλους μη φυσιολογικούς κυτταρικούς στόχους.
«Ορισμένα CD4 CTLs μπορεί να αναγνωρίζουν στόχους που σχετίζονται με τον καρκίνο, αν και οι ακριβείς στόχοι τους παραμένουν άγνωστοι», διευκρινίζει ο Hashimoto.
Μήπως εκεί κρύβεται ένα μυστικό της μακροζωίας;
Οι ερευνητές είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί σε αυτό το σημείο. Η μελέτη δεν αποδεικνύει ότι η αφθονία αυτών των ανοσοκυττάρων αποτρέπει τον καρκίνο ούτε ότι χαρίζει περισσότερα χρόνια ζωής. Επιπλέον, η έρευνα εξέτασε Τ-λεμφοκύτταρα που κυκλοφορούν στο αίμα και όχι τη συμπεριφορά τους μέσα στους ανθρώπινους ιστούς. Αυτό θα αποτελέσει ένα από τα επόμενα βήματα της επιστημονικής ομάδας.
Καθώς μεγαλώνουμε, εξηγεί ο Hashimoto, αυξάνονται στον οργανισμό τα μη φυσιολογικά κύτταρα, μεταξύ των οποίων γηρασμένα και καρκινικά κύτταρα. Η ικανότητα του ανοσοποιητικού να προσαρμόζεται σε αυτές τις αλλαγές ενδέχεται επομένως να αποτελεί ένα κομμάτι του πολύπλοκου παζλ της εξαιρετικής μακροζωίας.
Ίσως, λοιπόν, ένα από τα χαρακτηριστικά των ανθρώπων που φτάνουν στα 110 να μην είναι απλώς ότι το ανοσοποιητικό τους γερνά πιο αργά, αλλά ότι εξακολουθεί, μέχρι πολύ αργά στη ζωή, να μαθαίνει, να προσαρμόζεται και να αμύνεται.
ΠΗΓΗ: ygeiamou.gr
Ακολουθήστε το Tothemaonline.com στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Θανατηφόρο τροχαίο σημειώθηκε το βράδυ της Κυριακής στον δρόμο Κελλιών – Τρούλλων, με θύμα τον 30χρονο Γεώργιο Γεωργίου από τη Λάρνακα. Ο 30χρονος, ο οποίος οδηγούσε μοτοσικλέτα μεγάλου κυβισμού, συγκρούστηκε μετωπικά με σαλούν όχημα στο οποίο επέβαιναν τέσσερα πρόσωπα, μεταξύ τους και δύο ανήλικα παιδιά.
