Πέμπτη συνεχόμενη νίκη στο Ράλι Σαφάρι για την Toyota Gazoo Racing

Το φετινό Ράλι Σαφάρι θεωρήθηκε ευρέως το πιο απαιτητικό από τότε που επέστρεψε στο καλεντάρι του WRC το 2021, αλλά η επίδοση του πληρώματος της Toyota Gazoo Racing επέτρεψε στην ιαπωνική ομάδα να διατηρήσει το αήττητο σερί της σε όλη αυτή την περίοδο, εξασφαλίζοντας την πέμπτη διαδοχική της νίκη στον συγκεκριμένο αγώνα.

Μέχρι την 8η ειδική διαδρομή, επικεφαλής της γενικής κατάταξης ήταν ο Ott Tanak, αλλά ένα μηχανικό πρόβλημα του στέρησε πολύτιμο χρόνο. Ως αποτέλεσμα, το τέλος της Παρασκευής βρήκε τον Evans με το Toyota GR Yaris Rally1 στην 1η θέση, με προβάδισμα 7,7 δλ. επί του ετέρου πληρώματος της ιαπωνικής μάρκας, Kalle Rovanpera/ Jonne Halttunen, και τον Tanak στην 3η θέση. Το Σάββατο επιφύλασσε ιδιαίτερα δύσκολες συνθήκες στα πληρώματα, με τη βροχή να μετατρέπει σε βούρκο τις χωμάτινες ειδικές διαδρομές και τον Rovanpera να υποχωρεί στην 5η θέση λόγω ζημιάς στην πίσω ανάρτηση, πίσω από τους Tanak, Neuville και Katsuta. Στο τέλος του Σαββάτου, το προβάδισμα του Evans επί των πληρωμάτων της Hyundai αυξήθηκε στα δύο λεπτά, επιτρέποντάς του να ακολουθήσει μια πιο συντηρητική προσέγγιση στις τελευταίες πέντε ειδικές διαδρομές της Κυριακής και να εξασφαλίσει τη νίκη με διαφορά 1 λεπτού και 9,9 δευτερολέπτων.

Ο Ott Tanak κατάφερε να τερματίσει στη 2η θέση, ενώ το βάθρο συμπλήρωσε ο παγκόσμιος πρωταθλητής Thierry Neuville, ο οποίος κατά τη διάρκεια του Ράλι Σαφάρι ταλαιπωρήθηκε από ποινές και προβλήματα. Ο Rovanpera εγκατέλειψε την τελευταία μέρα λόγω βλάβης στον εναλλάκτη του Yaris, ενώ τον αγώνα δεν κατάφερε να ολοκληρώσει ούτε ο Katsuta.

Οι διαδοχικές νίκες στη Σουηδία και την Κένυα φέρνουν τον Elfyn Evans στην κορυφή της βαθμολογίας στο πρωτάθλημα των οδηγών με διαφορά 36 βαθμών επί του Βέλγου οδηγού της νοτιοκορεατικής μάρκας.

Η επιτυχία του Ουαλού επεκτείνει το ρεκόρ της Toyota στο Ράλι Σαφάρι στις 13 νίκες. Στο βάθρο μαζί με τους Evans και Martin βρέθηκε και ο Juha Kankkunen, 4 φορές πρωταθλητής του WRC, o οποίος έχει αναλάβει καθήκοντα αναπληρωτή επικεφαλής ομάδας.

Μετά τη νίκη της Toyota στο Ράλι Σουηδίας, ο επικεφαλής της TGR-WRT, Akio Toyoda, δήλωσε μεταξύ άλλων τα εξής: «Elfyn και Scott, συγχαρητήρια για τη νίκη σας! Η επιτυχία τους χάρισε στην ομάδα τρεις συνεχόμενες νίκες αυτή τη σεζόν και την πέμπτη διαδοχική στην Κένυα. Δεν ήταν μια εύκολη νίκη. Προσεγγίσαμε το ράλι με ενδελεχή προετοιμασία, βασισμένοι στην τετραετή εμπειρία μας εκεί. Ωστόσο, και φέτος αντιμετωπίσαμε νέες προκλήσεις. Πολλά συνέβησαν μέχρι και την τελευταία ημέρα, μέχρι και την τελευταία ειδική διαδρομή. Μακάρι να είχαμε κάνει τη νίκη ευκολότερη για τον Elfyn και τον Scott».

Τελικά Αποτελέσματα

1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) 4h20m03.8s

2 Ott Tänak/Martin Järveoja (Hyundai i20 N Rally1) +1m09.9s

3 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1) +3m32.0s

4 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +7m18.7s

5 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1) +11m35.3s

6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Škoda Fabia RS Rally2) +14m11.6s

7 Jan Solans/Rodrigo Sanjuán (Toyota GR Yaris Rally2) +17m26.6s

8 Jourdan Serderidis/Frédéric Miclotte (Ford Puma Rally1) +28m45.5s

9 Fabrizio Zaldivar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia Rally2) +35m38.8s

10 Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford Puma Rally1) +37m15.8s

Βαθμολογία Οδηγών

1 Elfyn Evans 88

2 Thierry Neuville 52

3 Ott Tänak 49

4 Sébastien Ogier 33

5 Adrien Fourmaux 31

6 Kalle Rovanperä 31

7 Takamoto Katsuta 25

8 Sami Pajari 19

9 Grégoire Munster 16

10 Mārtiņš Sesks 8

Βαθμολογία Κατασκευαστών

1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 148

2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 122

3 M-Sport Ford World Rally Team 47

4 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 25